Cyclisme - Vuelta

Contador dans l'histoire

Alberto Contador, conquistador. La rime n'a jamais été aussi riche. Pour sa première participation à la Vuelta, le jeune prodige espagnol (photo Reuters) a remporté dimanche à Madrid, à domicile, la 63e édition de l'épreuve, à l'issue d'une dernière étape (102 km) enlevée au sprint par le Danois Matti Breschel (CSC) devant le Biélorusse Alexandre Usov (AG2R) et l'Italien Davide Viagno (Quick Step). «Je viens de me libérer d'un poids énorme, a révélé Contador à l'arrivée. Depuis le mois de février, on parle de moi comme du favori de la course et c'est énormément de pression. Mais je ne vais pas prendre la grosse tête maintenant. Ma famille sait comment me faire garder les pieds sur terre.»

Depuis son succès sur les Champs à l'été 2007, le coureur Astana a remporté tous les grands Tours auxquels il a participés, devenant ainsi le cinquième coureur de l'histoire à remporter le Giro - en juin dernier et pour sa première participation également ! -, le Tour et donc la Vuelta. «Avant 2007, je n'aurais jamais imaginé que j'aurais pu remporter les trois grands Tours en si peu de temps, a concédé le Madrilène. Chaque victoire a sa propre histoire. Et je vais continuer à essayer d'en signer d'autres.» Avant lui, seuls les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault, l'Italien Felice Gimondi et le Belge Eddy Merckx avaient réussi l'exploit d'inscrire leur nom au palmarès des trois grands Tours. Mais Contador, lui, l'a fait en 15 mois seulement et à 25 ans...

La domination d'Astana
Plusieurs chutes ont marqué les derniers kilomètres de cette Vuelta et Levi Leipheimer, coéquipier de Contador et deuxième au classement général, a fini à 15 secondes du futur vainqueur, sans que son temps ne soit décompté. Une simple péripétie pour l'équipe Astana, qui a largement dominé cette Vuelta 2008, que le Français David Moncoutié termine à une très belle huitième place, avec le classement de la montagne et une étape à la clé. Si Contador devance son coéquipier Leipheimer de moins d'une minute (46"), Carlos Sastre (CSC) finit à plus de quatre minutes (4'12"), un gouffre qui montre que le dernier vainqueur du Tour de France, âgé de 33 ans, n'avait pas les moyens physiques de contrarier son cadet. Contador, toujours aussi facile dans les montées, a fait la différence dans les Asturies, d'abord lors de l'arrivée au sommet du terrible Angliru puis le lendemain à Fuentes de Invierno, où il s'est imposé, maillot or sur le dos, devant Leipheimer.

Car la principale menace pour Contador est bien venue de sa propre équipe, comme on pouvait s'y attendre. Si l'Allemand Andreas Klöden a été hors du coup (20e à 25'13"), Leipheimer a lui répondu présent. Vainqueur des deux contre-la-montre, l'Américain n'a pas réussi à ébranler Contador - «J'ai eu peur de ne pas pouvoir lâcher mes rivaux» a néanmoins expliqué l'Espagnol - mais sa performance a symbolisé l'écrasante domination de l'équipe Astana de Johan Bruyneel, alors que la CSC de Sastre se déchirait et que la Caisse d'Épargne d'Alejandro Valverde (5e à 6'00) montrait une nouvelle fois ses limites. Privée de Tour de France pour manquement à l'éthique concernant la lutte antidopage, Astana et son leader Contador devraient faire du Tour de France leur objectif n°1 l'an prochain. Avec ou sans Lance Armstrong ? - N. R.

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